トンガ3日目「クジラと海へ還る日」
昨日は無事に駅伝を走り切りました！
...と言っても、大失態もあったのですが。orz
それはまた後日。
今日はトンガ3日目、クジラと初めて泳いだ話です。
ご予約はお早めに
ダイバーには周知の事実ですが、トンガはクジラ(種類的にはザトウクジラ)と泳げる、数少ない国のひとつです。
しかも、ここまでクジラに近づける国は他にはないとも言われています。
首都があるトンガタプ島からも船は出ているようですが、ババウ島がメッカ！
そして8月末はまさしくシーズンど真ん中！！
ということで、ババウ島の中心地ネイアフは小さな小さな町ですが、この時期、世界中から観光客が集まります。
大事な観光資源ということもあってか、ホエールスイムを実施できる業者は限られていて。
かなり厳格なルールが定められているそうです。
例えばクジラを一度に見に行くのはガイドを除いて4人まで、とか。
つまり、業者(≒船の数)も、一度に見に行ける人数も限られているので、事前予約は必須です。
もちろん宿も条件のいいところからどんどん埋まっていきます。
私はトップシーズン真っ只中に行く計画だったので、去年の内から予約していたくらい。
が！
同じ船に乗った人によると「無理だろうな、と思ったけど、一人ならいいよって感じで乗れた」そうです。
レアですが当日キャンセルもいるし、6人乗せて3人ずつ2チームに分けて見に行く、とかするので、意外といけるかも？
...ま、もちろん早めに予約しておくに越したことはありません(当たり前ですが)。
↓港からして、この透明度！中央に写る船にゲスト5人で乗りました。
↓ウニがたくさん！！NZを思い出すなぁ。笑
意外にも...
ショップに聞いた集合時間は7:15。
正直「ずいぶん刻んでくるな...。どうせ南国時間だろ？」なんて思ってました。
タンザニアでもサモアでも、細かい時間を言ってくるくせに実際には平気で30分遅れたり、みたいな。
が！
なんと、ゲストが来ようが来まいが、7:30出航！は全日程ともほぼ厳守でした。
というのも、遅い時間になればなるほどクジラと遭えなくなるとか。
生き物が相手なので、こちらが合わせて当然と言えば当然です。
なので絶っ対遅れないほうがいいです！
ま、日本人なら大丈夫だと思いますが...。
インターバル・トレーニング
この日のホエールスイムは、主にヒートランを追いかけました。
電気エンジニア業界でヒートランと言えば、新品の機器のエージングを指しますが...もちろん違います。笑
メスのクジラを複数のオスが争って追いかけることです。
魅力あるオスが子孫を残せる、これはきっとどんな生き物にも共通するルールなんでしょう。
ネイアフから南西に船が出ていくと、割とすぐにクジラのブロウ(呼吸の潮吹き)が見え始め。
↓島の直近でクジラと遭えます！
外洋近くなると、ババウ諸島からほど近い(余裕で島まで泳げるくらいの)エリアでも、無数のブロウが見えて。
近くに寄って行くと、背びれも見えてきます。
船長がコースを予測し、ちょっと先回り。
「Ready, guys!」の合図でいつでも海に入れる準備をして。
「Go!」の合図でガイドに続いて、次々に海に入ります。
と言っても、バシャン！と飛び込むとコースを変えて離れていってしまうので、なるべくそーっと。
ヒートランはその名の通り、どんどん泳いでいってしまうので、接触は点です。
泳いでいくコースに横から近づいていき、間近で眺める感じ。
付いていこうったって、めちゃくちゃ速いので30秒もフォローできません。笑
が！
私が数えられただけでも12頭のヒートランもあって、大迫力！！でした。
「12頭以上いた」って言う人も。
超巨大なクジラがホントに目の前をぐいぐい泳いでいきます。
「オレのメスだ！」と泡をバーッと吹くクジラがいたり(バブルカーテンと呼ぶらしい)。
↓近すぎて3頭しか写ってませんが。笑
イルカやマンタ、サメなどを初めて海で見た時も思いましたが。
やっぱり野生を実際に間近で見るのは、水族館などとはまっっっっったく違う！！！
あんな巨大生物を間近でみるだけでも荘厳なのに、本気モードでメスを争う、その姿！
神々の荒ぶる姿を見てしまったような感覚です。
本当に「人生で一度はしたいこと」に誰もが追加していいくらいの経験でした。
ただ...ヒートランを観察するのは大変！の一言です。汗
「Go!」の合図でクジラの進行ルートに全泳力で近づいて、1分にも満たない観察。
で、船に戻って、また追いかけて。
すぐに「Ready, guys!」「Go!」の繰り返し。
もうね、船に戻るたびにみんな本気でハァハァします。
短距離走(泳？)のインターバル・トレーニングか！ってくらい。笑
「ちょっと今回休む」なんて人もいたし、せっかく泳いだのに辿り着いたらクジラが行ってしまった後、なんて人も。
そんな中、ガイドや他のゲストから「お前、めっちゃ速いな！」と言われて鼻高々。
フィンキックをかなり意識的にトレーニングしてきた甲斐がありました！
が...ものすごい疲れました。orz
ド迫力のヒートランを見るには、体力＆泳力がそれなりに必要です！
ご注意あれ。
ちなみに今日のタイトルは...もちろん「イルカと海へ還る日」から。
って、ジャック・マイヨールなんてダイバーでもない限り知らんか。笑
